A tarda sera, quando il sole era già tramontato dietro i pini, Leon stava tornando a casa lungo un sentiero nel bosco. Il vento frusciava tra i rami e il silenzio era così denso che sembrava che la natura stessa trattenesse il respiro. All’improvviso sentì un guaito rauco, appena percettibile.
Si fermò.
Accanto a un albero caduto giaceva un lupo ferito, grande, con una folta pelliccia grigia. Accanto a lui, rannicchiato al suo fianco, tremava un piccolo cucciolo di lupo. La neve intorno era cosparsa di gocce di sangue. Il lupo alzò la testa, incrociò lo sguardo di Leon e non ringhiò. Respirava solo affannosamente, come se cercasse di comunicare qualcosa di importante.
Leon capì: l’animale era caduto in una trappola. Un crudele gancio metallico gli si era conficcato nella zampa, lacerandogli la carne.
Nonostante la paura, si avvicinò con cautela e parlò a voce bassa per non spaventare né il lupo adulto né il cucciolo. Le sue mani tremavano, ma riuscì ad aprire la trappola e a liberare l’animale. Il lupo non scappò, ma spinse leggermente Leon con il muso, come per ringraziarlo.
Leon lasciò loro anche del cibo: un pezzo di pane, della carne secca. Si allontanò lentamente, dopo essersi assicurato che gli animali fossero vivi.
Era sicuro che non li avrebbe mai più rivisti.
Ma si sbagliava.
Il giorno dopo accadde qualcosa che fece venire a Leon un sudore freddo.
La mattina era iniziata in modo strano. Gli uccelli, solitamente rumorosi, tacevano. Il cane del villaggio abbaiava senza sosta, come se volesse avvertire di qualcosa. Quando Leon uscì nel bosco, notò delle impronte insolite sulla neve: grandi zampe di un lupo adulto e accanto piccole impronte di un cucciolo di lupo.
Le impronte conducevano direttamente… alla sua casa.
Leon si bloccò.
Sotto il portico, nella fitta nebbia mattutina, c’erano proprio quei due lupi. L’adulto non sembrava più debole, al contrario, era maestoso, forte. Il cucciolo era seduto accanto a lui e guardava Leon con i suoi enormi occhi color ambra.
Ma la cosa più strana era accanto a loro:
sulla neve era stato posato con cura qualcosa che i lupi sembravano avergli portato. Come un regalo. O un avvertimento.
Il lupo adulto ululò brevemente, con un suono sordo e prolungato, come se invitasse ad ascoltare. Poi si voltò, toccò il cucciolo con il muso e si allontanò nel bosco.
Il cucciolo guardò Leon un’ultima volta e scomparve anche lui tra i pini.
