In una fredda mattina di febbraio, alcuni pescatori notarono uno strano movimento vicino alla riva del fiume. Il ghiaccio era sottile, il vento tagliava il viso e l’acqua sotto il ghiaccio sembrava un abisso nero.
E all’improvviso si udì un guaito disperato. Non era quello di un cane. Era sottile, acuto, come se qualcuno di piccolo stesse chiamando aiuto. La gente vide una macchia rossa che si dimenava disperatamente nell’acqua gelida. Era una volpe. Giovane, emaciata, intrappolata tra i ghiacci.
Mentre tutti erano ancora confusi, il trentaduenne Andrej si tolse la giacca e si precipitò verso il ghiaccio rotto. Nessuno riuscì nemmeno a fermarlo: si tuffò nell’acqua gelida con tale forza che gli spruzzi schizzarono a diversi metri di distanza.
Il ghiaccio sotto i piedi scricchiolava, l’acqua bruciava come acqua bollente, dolorosa e istantanea. Ma Andrej continuò a farsi strada verso la volpe che stava affogando. Il piccolo corpo rosso stava già sprofondando nell’acqua…
La afferrò per la collottola, la tirò verso di sé e, tremando dal freddo, iniziò a risalire verso la riva. I pescatori aiutarono a tirare fuori entrambi, avvolsero l’uomo in una coperta e la volpe in una vecchia giacca per riscaldarli.
Sembrava che la storia fosse finita. La volpe fu portata in un rifugio e Andrej fu portato a casa per riscaldarsi. Ma la cosa più inaspettata accadde una settimana dopo.
Quando Andrej uscì in cortile la mattina per portare fuori la spazzatura, sentì un leggero fruscio vicino al cancello.
Pensò che fosse il vento… Ma quando guardò meglio, non credette ai suoi occhi: sulla soglia c’era proprio quella volpe. Silenziosa, tranquilla, lo guardava come se fosse venuta a ringraziarlo.
E quello che fece dopo fu qualcosa che nessuno si sarebbe aspettato…
La volpe fece un paio di passi avanti, annusò cautamente l’aria e… posò davanti ad Andrej un piccolo fagotto di ramoscelli secchi e piume.
Un regalo. Da parte di una volpe. Poi emise un piccolo squittio, come per salutare, e scomparve nel bosco senza nemmeno voltarsi indietro. Andrei rimase lì, incapace di dire una parola. Capì che gli animali ricordano il bene, a volte molto più degli esseri umani.
E da quel giorno, ogni mattina trovava vicino al cancello una noce, una pigna o un bel sassolino.
La volpe non si avvicinava più… ma lasciava silenziosamente i suoi “grazie” fino a quando l’ultima neve non si sciolse.
