Era una fredda serata autunnale. Il vento umido soffiava per le strade della piccola città e le luci fioche si riflettevano nelle pozzanghere. Lucas stava tornando a casa quando notò qualcosa di scuro alla fermata dell’autobus. All’inizio pensò che fosse una giacca dimenticata da qualcuno. Ma la “giacca” si mosse.
Si avvicinò e si fermò. Davanti a lui c’era un cane pastore. Magro, bagnato, tremante. Il suo ventre era grande, troppo grande. La cagna era incinta e lottava con tutte le sue forze per sopravvivere.
E qualcuno l’aveva semplicemente abbandonata per strada. Lucas si accovacciò lentamente.
Il cane non ringhiava. Non si allontanava. Guardava solo, stanco, disperato, come se dicesse con gli occhi:
“Non lasciarmi”.
Lucas si tolse la giacca, la avvolse e la portò alla clinica più vicina aperta 24 ore su 24. Quella notte il veterinario era una donna di nome Elena: calma, attenta, con una voce dolce ma sicura.
Esaminò il cane, poi fece un’ecografia. E all’improvviso il suo volto cambiò. Alzò gli occhi su Lucas.
«Non sono… cuccioli», disse piano. Lucas si bloccò.
«Come sarebbe a dire, non sono cuccioli?».
Elena fece un respiro profondo:
«Questo cane è stato usato per l’allevamento di ibridi. È stato incrociato con un lupo. I cuccioli saranno wolfdog, semi-selvaggi, complessi, con istinti forti. Quando questi cani smettono di essere “utili”… vengono abbandonati».
Lucas sentì una rabbia sorda crescere dentro di sé. Non verso gli animali. Verso le persone.
Durante la notte, la cagna, che Lucas aveva chiamato Mira, iniziò il travaglio. Lucas le stava accanto, le accarezzava le orecchie e le sussurrava:
«Non sei sola. Sono con te».
Il primo cucciolo nacque lentamente. Poi il secondo. Erano piccoli, scuri, con il muso leggermente allungato e le zampe anteriori robuste: insoliti, ma vivi.
Il terzo cucciolo nacque con difficoltà. Elena aiutò, con il cuore che si fermava a ogni respiro. Ma anche lui sopravvisse.
Mira, stanca ma tranquilla, appoggiò la testa sulle zampe. Sapeva che ora nulla avrebbe minacciato i suoi cuccioli.
Lucas non voleva “dare via” o “cedere” i cuccioli. Decise di restare con loro. Si trasferì in una casa più grande, con un cortile. Leggeva tutto sui wolfdog: come si forma la fiducia, il comportamento, il legame.
I cuccioli crescevano in fretta, intelligenti, attenti. Soprattutto uno, l’ultimo. Lucas lo chiamò Ray. Nei suoi occhi color ambra non c’era sottomissione. C’era comprensione. Lui ricordava.
Passò l’inverno. Un giorno Lucas scivolò dalla riva del fiume e cadde sotto il ghiaccio. L’acqua era gelida, il respiro si affannava: non c’erano quasi possibilità di sopravvivenza. E allora Ray si lanciò. Spezzò il ghiaccio con i denti. Tirò. Non si arrese. Salvò Lucas.
Colui che un tempo era stato abbandonato era diventato colui che aveva restituito la vita. Lucas capì: gli animali non sono crudeli per natura. Crudeli sono coloro che tradiscono.
E Mira e i suoi figli non conobbero mai più il freddo delle strade.
