Quando James sentì piangere suo figlio Liam e salì in soffitta, si aspettava di trovare i soliti insetti. Liam diceva di aver sentito un “ronzio” e temeva che i calabroni stessero per attaccare. Ma quello che videro entrambi era ben diverso da ciò che si potevano immaginare.
All’inizio James pensò davvero di trovarsi di fronte a un enorme nido di calabroni, insolitamente grande e che si era sviluppato sulle travi del soffitto. La struttura ricordava un bozzolo di carta a più strati, e all’interno ronzava come il motore di un’auto che sta per spegnersi. I giardinieri che avevano trovato una scatola di metallo vicino agli alberi del terreno confermarono i sospetti: era l’ingresso di un “nido” altrettanto ronzante.
Tuttavia, quando lo specialista nella lotta contro i calabroni salì in soffitta, si rifiutò di lavorare. E allora divenne chiaro che non si trattava di insetti normali.
Dopo una serie di consultazioni con i biologi, James ottenne finalmente una risposta precisa: si trattava di una colonia di api pelose che vivevano lì da oltre 20 anni.
Queste api non costruiscono i favi a cui siamo abituati. Il loro “nido” è un complesso sistema di cunicoli all’interno di vecchie strutture di legno, che esse ampliano e rinforzano gradualmente. Ecco perché le strutture in soffitta sembravano simili a un enorme bozzolo o alveare, ma allo stesso tempo apparivano solide e compatte.
Il ronzio, simile al rumore di un motore, era causato dalla vibrazione di migliaia di ali che risuonavano all’interno delle travi di legno.
La colonia era di lunga data. Queste api di solito non vivono all’infinito in un unico posto, ma qui le condizioni erano ideali.
Erano completamente pacifiche. Non erano calabroni né vespe aggressive. Queste api non attaccavano e non cercavano nemmeno di difendere il nido.
La struttura all’interno del sottotetto era unica.
I biologi hanno poi confermato che un nido così grande e stabile è estremamente raro e che si trattava di un oggetto biologico naturale, formatosi nel corso di decenni.
Invece di distruggere la colonia, James ha preso una decisione che ha sorpreso tutti:
ha contattato la riserva naturale locale e gli esperti hanno aiutato a trasferire con cura le api in un alveare di legno appositamente preparato all’interno del parco naturale.
Le api sopravvissero e la struttura del nido fu parzialmente conservata e donata al museo come esempio di insolito adattamento naturale.
Ciò che inizialmente aveva suscitato paura si rivelò essere un raro ecosistema vivente, che aveva vissuto nella casa inosservato per oltre vent’anni.
James ha poi dichiarato:
“Pensavamo di aver trovato una minaccia.
Invece abbiamo trovato un miracolo della natura che cercava semplicemente un posto dove vivere”.
