In alto sulle montagne, dove l’aria è gelida e il vento ulula tra le rocce, camminava Alexei, un turista di 68 anni. Era venuto dalla città per sfuggire alla frenesia e fare qualche giorno di escursione in solitaria.
Il suo percorso seguiva un vecchio sentiero, da tempo dimenticato dai viaggiatori. La neve scricchiolava sotto i suoi piedi, il sole calava lentamente verso il tramonto, tingendo le cime di un rosa dorato.
Il terzo giorno dell’escursione, quando stava per piantare la tenda vicino al ruscello, sentì uno strano rumore. Non era solo il vento, era un guaito sommesso e rauco. Alexei si fermò, ascoltò attentamente e, scostando con cautela i rami dei cespugli, si diresse verso il rumore. Dopo pochi metri vide qualcosa che lo fece raggelare: in una trappola metallica si dimenava un’enorme ombra grigia. Un lupo. L’animale era emaciato, aveva una zampa insanguinata e gli occhi ardenti di dolore e paura.
Ringhiava, ma non aveva quasi più forze. Alexei fece un passo indietro. L’istinto gli diceva di andarsene. Ma qualcosa dentro di lui non glielo permetteva. Capiva che quella bestia non era un nemico, ma una vittima.
Si accucciò, si tolse lentamente lo zaino e parlò con voce calma, come se si rivolgesse a un essere umano: «Tranquillo… non ti farò del male. Andrà tutto bene». Il lupo ringhiò, ma non si mosse. Alexey tirò fuori il coltello, i guanti e una giacca pesante, si avvolse il braccio per proteggersi e cominciò ad allentare con cautela il laccio d’acciaio.
Il metallo era conficcato nella carne e sembrava che stesse per arrivare all’osso. Il lupo ululò, ma non attaccò. Sentiva che quell’uomo voleva aiutarlo. I minuti sembravano un’eternità. La neve era intrisa di sangue, il respiro usciva a sbuffi di vapore. E finalmente… uno scatto. Il laccio si allentò. Il lupo cadde su un fianco, respirando affannosamente. Alexei indietreggiò e aspettò.
Passarono alcuni secondi. Il lupo alzò la testa, guardò l’uomo dritto negli occhi e non scappò. Rimase semplicemente sdraiato, come se cercasse di capire cosa fosse successo. Alexei prese la cassetta di pronto soccorso, lavò la ferita, bendò la zampa e lasciò lì accanto un pezzo di pane e della carne secca. Passò tutta la notte accanto al lupo, seduto accanto al fuoco. Le fiamme si riflettevano negli occhi dell’animale: non c’era più paura, solo stanchezza e una strana fiducia.
Al mattino, quando i primi raggi del sole toccarono le montagne, il lupo si alzò. Fece alcuni passi zoppicando, si fermò e guardò Alexei. I loro sguardi si incrociarono. Senza parole, senza gesti, solo un momento di comprensione reciproca. Poi il lupo si voltò e scomparve tra i pini. Alexei rimase in piedi a lungo, finché l’eco del suo respiro non si dissolse nel silenzio.
Sapeva che non avrebbe mai dimenticato quello sguardo. Una settimana dopo, quando era già tornato a casa, Alexei vide una notizia su Internet: sulle stesse montagne, alcuni pastori avevano notato un lupo con una zampa bendata che accompagnava il gregge e non attaccava le persone.
E allora capì che i miracoli esistono. Solo che non sempre hanno l’aspetto che immaginiamo.
