È successo alla fine di gennaio, quando forti nevicate hanno colpito il nord della Finlandia.
La sera, Leon Hartman, un ingegnere di 42 anni, stava tornando a casa dalla sua casa di campagna insieme al suo fedele cane, un labrador di nome Rocky. Il gelo gli pizzicava il viso, la neve cadeva a fiocchi, ma l’uomo era tranquillo: stavano percorrendo una strada familiare, attraverso una collina innevata che portava all’autostrada.
Tuttavia, tutto è cambiato in un istante.
Sul pendio si è sentito un sordo scricchiolio e, prima che Leon capisse cosa stesse succedendo, dall’alto si è staccato un enorme strato di neve. In un attimo la valanga li ha travolti entrambi, seppellendoli sotto di sé.
Leon non ha nemmeno avuto il tempo di gridare.
La neve lo schiacciò a terra, impedendogli di muoversi. Tutto intorno c’era silenzio e buio. Era impossibile respirare, l’aria stava finendo rapidamente.
Cercò di liberare le braccia, ma la neve diventava sempre più compatta. Il panico stava prendendo il sopravvento, quando improvvisamente si udì un debole guaito attraverso lo strato di neve.
Era Rocky. Il cane era bloccato di lato, ma non si arrendeva. I suoi artigli graffiavano la neve compatta, le zampe scavavano freneticamente verso l’alto.
Leon capì che se qualcuno poteva salvarli, quello era solo il suo cane. Sentiva Rocky scavare nella neve, respirare affannosamente, ma non fermarsi.
Passarono lunghi minuti. Ogni respiro diventava più difficile. Ma all’improvviso un sottile raggio di luce filtrò dall’alto: il cane aveva fatto un buco ed era riuscito a uscire.
Rocky non scappò. Saltò di nuovo nel punto in cui giaceva il suo padrone e ricominciò a scavare, allargando il passaggio, finché l’aria fresca non raggiunse Leon.
Una volta uscito in superficie, il cane diede l’allarme, abbaiando forte e disperatamente, come se chiamasse aiuto. Il suo abbaiare fu sentito dagli operai che stavano arrivando con un trattore spazzaneve.
Roki corse verso di loro, tirò loro le maniche, corse avanti, voltandosi, e li condusse verso il pendio.
Dopo pochi minuti trovarono il luogo della frana e notarono la buca scavata dal cane. Gli uomini cominciarono a spalare la neve con le pale e presto videro una mano. Leon fu tirato fuori, sfinito, blu dal freddo, ma vivo.
Quando riprese conoscenza, la prima cosa che fece fu abbracciare il suo Rocky.
Il cane giaceva accanto a lui, tremando dal freddo, ma senza allontanarsi di un passo dal suo padrone. Il suo pelo era ricoperto di brina, i suoi occhi erano stanchi, ma luminosi, pieni di devozione.
Più tardi Leon disse ai giornalisti:
“Se non fosse stato per lui, non sarei qui. Non è solo il mio cane, è il mio salvatore”.
Ora nella loro piccola città di Oulu parlano di loro come di eroi.
Sul terreno vicino alla casa, Leon ha messo un cartello:
“Qui vive Rocky, il cane che ha sconfitto la neve”.
E ogni volta che fuori dalla finestra inizia una bufera, Leon sorride. Perché sa che la vera fedeltà è in grado di sciogliere anche il ghiaccio più freddo.
