Mi chiamo Mark. Vivo in riva al mare e passo tutta la mia vita in acqua: lavoro su una piccola barca da pesca insieme al mio amico Robert. Conosciamo ogni curva della baia, ogni abitudine delle onde. E sembrava che il mare fosse per noi una casa natale, dove non potevano esserci più sorprese.
Ma un giorno accadde qualcosa che cambiò per sempre il mio rapporto con l’oceano.
Quella mattina era una mattina come tante altre. Uscimmo in mare presto, il sole stava appena sorgendo, l’aria era fresca. L’acqua brillava di riflessi e sembrava che sarebbe stata una giornata facile e tranquilla. Gettammo le reti e restammo seduti a chiacchierare del più e del meno.
E poi ho notato un movimento vicino alla barca. Una piccola sagoma scivolava nell’acqua accanto a noi.
“Guarda”, ho detto a Robert, “un delfino”.
In effetti, vicino a noi nuotava un piccolo delfino. Era molto giovane, non più lungo di due metri. Si teneva vicino alla barca, come se cercasse compagnia.
All’inizio abbiamo pensato che fosse solo curiosità. I delfini a volte accompagnano le barche. Ma questo era diverso. Non se ne andava. Ci ha seguito per ore, come se non volesse lasciarci.
Ho notato che a volte emergeva, mi guardava dritto negli occhi e in quegli occhi c’era qualcosa di umano, qualcosa di supplichevole.
«Forse ha perso la madre?», ipotizzò Robert. «O forse il suo branco è lontano».
Annuii, ma dentro di me provavo una strana sensazione. Come se volesse dirci qualcosa.
Ci fermammo e spegnemmo il motore. Anche il delfino si fermò e cominciò a nuotare intorno alla barca.
Poi improvvisamente saltò in alto sopra l’acqua. E in quel momento vidi qualcosa che mi fece gridare.
Sul fianco, appena sotto la pinna, c’era un’ampia traccia lasciata dalla rete. Una brutta cicatrice, come se una corda si fosse conficcata nel corpo e non lo avesse lasciato andare per molto tempo.
Mi bloccai. Tutto divenne subito chiaro: questo piccolo era finito nelle reti dei pescatori e per miracolo era riuscito a liberarsi. Ma ora era solo.
«Sta cercando protezione», dissi sottovoce.
Gli abbiamo offerto del pesce. Il delfino ha preso con cautela il cibo e ci ha guardato di nuovo dritto negli occhi. In quel momento ho capito: si fida di noi.
Nei giorni seguenti è tornato alla barca. Abbiamo persino iniziato ad aspettarlo. Ci accompagnava in mare, giocava vicino a noi, saltava in aria. Notai che quando sentiva il rumore del motore, si affrettava a raggiungerci.
Ma la storia prese una piega inaspettata.
Una mattina non venne. Lo aspettammo, scrutando le onde, ma non c’era. Provai una strana sensazione di vuoto. Come se avessi perso una persona cara.
Passarono alcuni giorni. E all’improvviso, in lontananza, vidi una sagoma familiare. Il mio cuore cominciò a battere più forte. Non nuotava da solo. Accanto a lui c’erano altri due delfini. Adulti. Gli giravano intorno, e lui sembrava presentarci a loro.
In quel momento capii: era tornato dai suoi. Aveva trovato la sua famiglia.
Io e Robert guardammo in silenzio mentre i tre si allontanavano verso l’orizzonte. Provavo gioia e tristezza allo stesso tempo.
Ma la cosa più strana accadde dopo.
Una settimana dopo uscimmo di nuovo in mare. Ad un certo punto, dei delfini apparvero vicino alla barca. Erano tre. Tra loro c’era il nostro piccolo. Si avvicinò più di tutti, saltò in aria e ci bagnò dalla testa ai piedi. E quando riemerse, aveva in bocca una vecchia corda, un pezzo di rete. La gettò direttamente a bordo della barca.
Guardai quel pezzo di corda e capii: era il suo modo per dire “grazie”.
Sono passati diversi anni da allora. Ma a volte, quando esco in mare e vedo i delfini che saltano in lontananza, credo che tra loro ci sia anche lui. E ogni volta mi sembra che continui a sfidare il mondo, ricordandoci che anche le creature più piccole ricordano la gentilezza.
