Quando Michael si è trasferito nella sua nuova casa, si aspettava le solite sorprese: pavimenti scricchiolanti, tubature che perdevano, forse qualche topolino occasionale. Quello che non si aspettava era di trovare qualcosa che brillava nella terra mentre piantava pomodori nel giardino sul retro.
All’inizio pensò che fosse solo un pezzo di metallo. Ma quando scavò più a fondo, le sue dita si chiusero attorno a una fede d’oro. Un anello nuziale.
Era vecchio, graffiato, ma l’incisione all’interno era ancora leggibile: “Per sempre, L & J.”
Michael aggrottò la fronte. Non era sposato e sapeva che il precedente proprietario, un anziano vedovo di nome Carter, non aveva mai menzionato nulla riguardo a un anello smarrito.
Quella sera, la curiosità ebbe la meglio su di lui. Cercò i registri della proprietà. La casa era appartenuta alla famiglia Carter per decenni. Ma prima, negli anni ’60, era stata di proprietà di una giovane coppia: Leonard e Julia.
L & J.
Michael sentì lo stomaco stringersi.
Il giorno dopo chiese in giro nel quartiere. La maggior parte delle persone era troppo nuova per ricordarsene, ma una signora anziana, la signora Donahue, appoggiandosi al bastone, sussurrò: “Oh, me li ricordo. Erano così innamorati. Ma Julia scomparve, proprio così. Un giorno era qui, il giorno dopo se n’era andata. Leonard non ne parlò mai più”.
Michael rigirò l’anello nel palmo della mano. Julia se l’era tolto? L’aveva perso? O era stato sepolto di proposito?
A tarda notte, incapace di dormire, tornò in giardino con una torcia elettrica. Scavò più a fondo dove aveva trovato l’anello, il terreno era umido e pesante. A pochi centimetri di profondità, la sua vanga colpì qualcosa di duro.
Un altro oggetto.
Non era un gioiello. Era una piccola scatola di latta.
Con le mani tremanti, Michael la aprì. All’interno c’erano vecchie fotografie – Julia che sorrideva in giardino, Leonard che la stringeva a sé – e lettere legate con un nastro. L’ultima lettera era incompiuta, l’inchiostro sbavato come se fosse stata scritta in fretta.
“Se qualcuno trova questa lettera, sappia che non me ne sono mai andato di mia volontà…”
Michael si sedette, circondato dall’aria fredda della notte. Il mistero della scomparsa di Julia non era solo un pettegolezzo: era sepolto sotto i suoi piedi.
E ora lo era anche la verità, in attesa di essere scoperta.
